Karol Józef Wojtyłát, azaz II. János Pál pápát 1981. május 13-án kísérelte meg meggyilkolni egy török férfi. Mehmet Ali Agca négy lövést adott le a Szent Péter téren az egyházfőre, miután a testőrök leterítették. A pápa túlélte a merényletet sőt, később fel is kereste a merénylőt és megbocsájtott neki. A török férfi megbízóját mai napig homály fedi. Egyesek szerint az akkori Szojvetunió állhatott a gyilkossági kísérlet mögött, ugyanis a lengyel pápa akkor szoros kapcsolatokat ápolt a lengyelországi Szolidaritás mozgalommal.
Bár II. János Pál 2005-ben elhunyt, személyét mai napig nagy tisztelet övezi a lengyelek körében. Jó példa erre a Krakkó melletti wieliczkai sóbányában kialakított szentély is, melyet minden látogatónak érintenie kell, amikor felkeresi a különleges helyszínt. A szentté avatott pápa többek között olyan bűnökért kért bocsánatot az egyház nevében, mint például a heliocentrikus (Nap-központú) világtérkép megalkotójának, Galileo Galilei meghurcolásáért, illetve Husz János megégetésért. Ugyancsak ő kért bocsánatot a XVI. században a protestánsokkal szemben elkövetet atrocitásokért is. Felvilágosult gondolkodása mellett ő volt az első pápa, aki látogatást tett egy mecsetben.
Szülőhelyén, Wadowicében múzeum őrzi legfontosabb emlékeit. Itt található többek között az a fegyver is, mellyel Mehmet Ali Agca megpróbálta megölni. A Browning HP 9mm 2014 óta képezi a kiállítás részét az intézményben és az olasz igazságügyi miniszter döntésének köszönhetően még további öt évig a maradhat múzeum birtokában. A fegyver mellett az intézményben annak a római kórházi szobának a másolata is megtalálható, ahol a pápa lábadozott. Ugyancsak itt tekinthető meg a néhai egyházfő testőrének vérfoltos ruhája is.
